C'est un
rongeur de la famille des castoridés, adapté à la vie aquatique et donc, il vit
près des fleuves. Il construit des digues et des habitations de type divers à
l'aide de matériaux végétaux.
On
retrouve des castors en Europe, Asie septentrionale et Amérique du Nord,
classés en 2 espèces; le castor américain a le museau plus courbé et la robe
plus foncée, mais
l'un et l'autre ont des habitudes semblables.
Dans les
temps anciens, Aristote se contentait d'affirmer que le castor comme la loutre,
puisait sa nourriture dans les lacs et les fleuves.
Pline
pensait que cet animal est enclin à mordre, capable d'abattre des arbres avec
ses dents comme à la hache, et Olaf le Grand a fait des descriptions fameuses
dans une série de fables sur ses capacités de construction.
Le Castor
est un des plus gros rongeurs. La longueur du mâle varie entre 80 centimètres et 1,20 mètre
sans compter 20 et 30 centimètres de queue. Son poids va de 20 à 30 kgs.
Sa queue
ronde à la base et couverte de poils au début, puis de petites écailles
noirâtres, s'aplatit en forme de spatule ovale, large de 15 ou 20 centimètres. Les
petites oreilles sont dissimulées par le pelage.
La
couleur de sa robe varie du châtain foncé avec des zones claires, au noir, ou gris
, quelques fois blanc rougeâtre, ceci en fonction des individus.
Les
incisives sont grosses et robustes et lui permettent d'abattre des arbres.
Il vit
presque toujours en couple, dans des régions boisées proches de l'eau. Il forme
des colonies de familles rassemblées dans des lieux tranquilles.
Les
Castors sont monogames et forment des couples durables. La gestation dure
plusieurs semaines. La naissance a lieu dans la hutte. Les nouveau-nés, de 1 à
6, sont aveugles mais poilus, et sont
allaités pendant environ un mois. Ils ne quitteront leurs parents qu’à l’âge de
deux ans.
On peut
l’apprivoiser très facilement.
Sa chair
fut très appréciée au XVIIIe siècle, le castoréum était utilisé autrefois en pharmacie,
et sa belle fourrure en pelleterie.
La
construction la plus remarquable du castor est la hutte, toujours bâtie dans
une eau pure, sur une élévation du terrain. Elles sont faites de bûches et de
branches, cimentées de limon, qu'ils plaquent avec leurs pattes arrière. Ces
huttes forment de véritables villages, avec une antichambre de séchage et une
chambre d'habitation que le castor surélève lorsqu’ il y a une montée des eaux.
Les
parois ont une épaisseur moyenne de 30 cm. Le sommet de la hutte est à environ
un mètre au-dessus de l'eau et fait très souvent deux mètres 50 de diamètre.
Leur
toiture est isolante et la température à peu près constante, ceci est souvent du à la présence de nombreux
occupants (trois générations). Aussi au bout de deux ans de vie familiale les
petits sont obligés d'émigrer.
Leur
territoire est régulièrement délimité par des traces odorantes de castoreum
Ils font
aussi souvent des ouvrages collectifs tels que des digues qui barrent les cours
d'eau, les lacs et qui mesurent parfois
de cinq à 600 mètres de long et plusieurs mètres de hauteur.
Il
sortent la nuit de préférence, poussent
un sifflement aigu et se jettent bruyamment à l'eau.
Après
avoir nagé si aucun danger ne se
profile à l'horizon, il s'engagent sur la terre ferme pour chercher leur
nourriture et les matériaux de
construction de leurs terriers.
Leur
principale nourriture est l'écorce des arbres. Ils ont une préférence pour les
saules, les peupliers, les frênes et
les bouleaux. Ses pattes antérieures lui servent à amasser la terre et la boue
et à cimenter les parois de son terrier. Sa queue ne lui sert qu'à nager et à
donner l'alerte en cas de danger en frappant l’eau. Ses pattes arrières lui
servent à se propulser dans l'eau, la queue lui sert de gouvernail.
Le castor
est à la fois ingénieux et prévoyant, car il
prévoit l'aménagement de sa résidence d'hiver avant la fin de la belle saison.
Ces descriptions vous permettent de voir que le castor est à la fois un ingénieur, qui prévoit les inondations et l'isolation thermique, un constructeur, mais il est prévoyant et vaillant, car il travaille beaucoup, même sans nécessité particulière...
Inspirons-nous si possible de ces qualités là pour bricoler en utilisant nos bonnes idées, quelques astuces, un zest de volonté, et un peu d'adresse ...
Dans cette allée nous allons tenter de nous y employer...et vos idées seront bienvenues !
